大家好，我的工作是牙醫師，同時間在研究所進修齒顎矯正。今天想跟大家分享齒顎矯正相關的話題。
我們在吃東西的時候，會產生獨特的神經迴路。當牙齒碰到食物時，牙齒周圍的韌帶會受到刺激，這個刺激會沿著神經來到大腦，大腦中會有一個區塊，接受到咀嚼食物的感覺，這個過程也會讓大腦被活化。
有時候會遇到患者，即使矯正快要做完了，仍然「感覺」某一邊咬不太到，擔心是不是矯正的過程中出現問題。反而有些明顯「咬合不正」的患者，有一邊的牙齒完全沒有接觸，卻覺得自己咬得很好，怎麼會這樣呢？
咀嚼功能與大腦的關係
在討論為什麼會感覺有一邊咬不太到之前，先把話題岔開一下，說明咀嚼功能與大腦的關係。
大腦可以說是人體中最重要的器官，如果腦部的功能退化出現問題，將會對我們的生活產生翻天覆地的影響。例如失智症（Dementia）中常見的阿茲海默症（Alzheimer's disease），就是一種大腦功能退化的疾病。
更可怕的是，目前沒有方式可以治療退化的大腦，我們能做的只有盡一切努力，減少失智症的發生。常見的預防方式包含減肥與運動，這些都與生活作息有關，也與我們的口腔有關。
咀嚼食物的過程也是一種運動方式，咀嚼會用到很多頭頸部的肌肉，可以促進大腦的血液循環。我們在咀嚼的過程，大腦中的血氧濃度也會因此提高。
咀嚼時，大腦中血氧濃度提高的位置，與記憶處理的區域有關，因此有不少研究認為，咀嚼不僅能夠紓解壓力，同時還能減少失智症的發生[1]。
真牙才有的回饋感
現在我們知道咀嚼功能有很大的影響力，也與大腦功能息息相關，而能夠產生這樣的交互影響，牙齒周圍的牙周組織扮演了重要的角色。
真牙才有「牙周韌帶（PDL）」，是人體中一種獨特的組織，存在於牙齒與其周圍的骨頭之間。牙周韌帶富含細微的血管與神經，可以感知到微小的壓力變化。
當我們在咀嚼食物時，牙周韌帶會受到壓力，也會將感覺的訊號一路回傳到大腦，這樣的訊號刺激，能夠活化大腦，是真牙獨有的回饋感，也是自己的牙齒很寶貴的主要原因。
牙周韌帶的功能還不只如此，因為可以感知壓力的變化，我們在吃東西時，如果不小心咬到太硬的東西，牙周韌帶也可以即時回饋給咀嚼的肌肉，減少使用的力量，這樣的回饋功能，也可以減少我們的牙齒因為咬到硬物而裂開。
咀嚼時也有「慣用手」
回到文章一開始的問題，為什麼會有一邊咬不到的感覺呢？主要是因為咀嚼時經常會有習慣咬的那一邊，就像慣用手一樣。其實這個現象出現在很多地方，包含眼睛也是一樣，會有一隻眼睛是主要使用的慣用眼，例如我在配眼鏡時，驗光師就曾告訴我慣用眼是左邊。
矯正治療的目標，排整齊只能算是及格，咬得好才是矯正治療的主要目標，因此即使兩邊牙齒都有接觸，仍然有可能覺得某一邊「咬不到」，進而感到有點不安。
這時候只要用咬合測試的道具（咬合紙等），確認是不是真的咬不到，就可以釐清問題。很多時候患者也會嚇一跳，以為咬不到的地方，其實咬得很密合。
另一方面，有些咬合不正的患者，可能會有某一邊的牙齒咬不到，卻因為沒有意識到問題存在，還以為自己咬得很好。如果某一側的牙齒，長期都不能夠有效接觸，會對身體產生不良的影響。
雖然有長期的咬合不正，身體還是會找到適應的方式而變成了習慣，但通常也會伴隨著或多或少不好的影響，例如肩頸痠痛或是下巴歪斜等等，也因此，為了改善咬合不正的問題，矯正治療是有必要的。
總結
我們在吃東西的時候，會習慣用某一邊咀嚼，就跟我們有慣用手一樣。咀嚼時的回饋跟大腦的功能有緊密的關聯，因此也有多咀嚼可以預防失智的說法。
矯正治療的過程中，可能會出現牙齒咬得很密合了，卻感覺一邊咬不到的不安。這種種現象其實跟牙齒周圍複雜的神經結構有關，有時候並不是真的沒咬到，可以利用咬合檢測的道具來解除擔憂。
參考
[1]https://doi.org/10.1016/S0140-6736(10)61349-9
