大家好，我的工作是牙醫師，同時間在研究所進修齒顎矯正。今天想跟大家分享齒顎矯正相關的話題。在亞洲人很常見的虎牙，其實也是一種咬合不正的問題。
日本可以說是世界上少數認為虎牙很可愛的國家，也有不少藝人因為虎牙的存在而出名。但是虎牙對於咬合健康方面來說，其實是有百害而無一利的。
在台灣有虎牙的人也不在少數，或許也會帶來一些困擾。今天的文章要跟大家分享虎牙的成因與治療方式。
虎牙是什麼？
虎牙的英文名稱為high canine，日文名稱是八重歯（やえば）。名稱中帶有高位、重疊的意思，代表牙齒並沒有排列在正常的位置。
在台灣，如果說一個人有虎牙，通常是指犬齒生長的位置在上顎齒列的外側，因為脫離正常齒列排到外側的關係，會讓虎牙看起來特別顯眼。
因為虎牙很明顯，笑的時候通常會一眼被發現。雖說有虎牙在日本或許給人可愛的感覺，但是在台灣好像沒有這樣的認知或流行。
形成虎牙的原因
犬齒沒辦法排列在應有的位置，就有可能會形成虎牙。虎牙的成因大致上可以分為以下5點：
1.顎骨發育不足
2.牙齒比較大顆
3.前牙有阻生齒存在
4.換牙時期照顧不慎，後牙往前推擠，佔據了犬齒的空間
5.犬齒萌發時間異常
顎骨發育不足或牙齒比較大顆
與擁擠齒列的成因類似，牙齒只要沒有足夠的空間生長，不得已只好長在錯誤的位置。顎骨發育不足，或是牙齒比較大顆，都是先天基因決定的，比較難提早預防。
前牙有阻生齒存在
如果前牙區有阻生齒存在，也可能會影響犬齒萌發的路徑，導致犬齒往錯誤的方向生長，甚至卡在骨頭裡面長不出來。
換牙時期照顧不慎，後牙往前推擠，佔據了犬齒的空間
若是換牙時期照顧不慎，也可能產生虎牙的問題。例如，乳牙因為蛀牙而提早脫落的話，後牙的恆牙生長出來後，就可能往前推擠，佔據了犬齒的空間。
犬齒萌發時間異常
因為上顎犬齒通常是最後一顆萌發的牙齒，牙齒生長的空間也相對容易被其他先萌發的牙齒佔據。
換牙期間產生的問題，或許可以藉由定期回診及時發現並預防問題的發生。也有可能在早期就介入治療，縮短治療的時間與難度。
虎牙不處理會產生的問題
虎牙應該儘早介入治療，因為放著不處理的話，是有一定風險的。
虎牙如果不處理的話，可能產生以下6種問題：
1.蛀牙
2.牙周病
3.口臭
4.口呼吸
5.咀嚼問題
6.口角炎
蛀牙與牙周病
虎牙排列的位置脫離了正常齒列，無形中增加了清潔的難度。清潔不當的牙齒，容易產生蛀牙或是牙周病的問題，也有可能兩者同時存在。
口臭
因為難以有效清潔，細菌就容易累積在口內。不僅會造成牙齒健康方面的問題（蛀牙、牙周病），也可能產生社交上的問題（口臭）。
細菌累積在口內，會有不好的味道。近距離與人交談時，就有可能會被察覺。口臭的問題可能會變成社交上的心理阻礙，影響自己的人際關係。
口呼吸
虎牙的位置會讓嘴唇比較難緊閉，嘴巴也就容易開開的。如果因爲這樣養成口呼吸的壞習慣，可能會進一步影響全身性的健康。
口呼吸就像沒有濾芯的淨水器，會把細菌直接送到肺部。年輕時免疫力還很好，或許沒有多大的感覺，但是隨著年紀增長，每個壞習慣都會成為健康的威脅。
咀嚼問題
對於咬合關係來說，犬齒有著重要的位置。犬齒擁有最長的牙根，負責撕裂食物，但如果犬齒排列在外側，就沒辦法有效地參與咬合。
吃東西時少了犬齒，不僅咀嚼的效率會降低，也可能會增加其他牙齒的負擔。門牙並不適合撕裂食物，如果受力不當，也有受傷或碎裂的危險。
口角炎
犬齒本身的型態很特別，有一個尖角。萌發並用來咀嚼食物之後，尖角通常會隨著時間而變平滑。
但是高位的虎牙沒有機會參與咬合，尖角會一直存在，就容易磨擦到嘴角細緻的黏膜，間接產生口角炎等問題。
治療的方法
虎牙的治療方式，以矯正治療為主。成人矯正的方式主要分成兩種：矯正器與透明牙套。
以結論來說，使用透明牙套在虎牙的治療上會比較吃虧。因為透明牙套的施力方向，與虎牙要移動的方向剛好是相反的。
位在高位的虎牙，需要往下拉的力量，才能快速地排入齒列中，而這種往下拉的力量，利用矯正器的方式會是比較有效率的。
如果只有局部虎牙的問題且空間足夠，而其他牙齒都還算整齊的話，或許可以在不拔牙的情況下，藉由黏著局部的矯正器，短時間內（3-6個月）就處理好虎牙的問題。
總結
虎牙是指上顎犬齒排列在上顎齒列外側的狀況，經常發生在顎骨比較小的亞洲人身上。如果生在日本，有虎牙或許還會給人可愛的感覺。
但是虎牙其實是一種咬合不正的問題，放著不處理也會影響牙齒以及全身性的健康。如果想要避免虎牙的發生，可以在換牙期間定期回診，就有機會提早發現問題並採取必要的治療措施。
