高中唸的是自然組，社會科的課一個禮拜只有一次，歷史老師會像說故事一樣把課本的內容快速帶過，喜歡看故事書的我，每次歷史課總是最期待的時間。一直以來歷史課本都像是在看故事書一樣，沒有意識到這些事情其實與自己息息相關，都是人類歷史上真實發生過的事情，影響力也持續到現在、甚至未來，槍砲病菌與鋼鐵用不同的角度切入，將人類百萬年來的歷史，切成幾個區塊描述，讓讀者能切身的感受到，現在的世界樣貌，是如何一步步形成的。
在前言中作者就提到，這本書主要是回答一位新幾內亞人（澳洲北邊的世界第二大島嶼）的提問，是什麼原因讓今天的歐美成為強國，而非洲、新幾內亞相對弱勢的現況？這時候起步優勢就不是發展的早就好，非洲作為人類起源地，現今卻還擺脫不了貧窮，相對晚開發的美洲已經成為世界強國。這是一本探究人類歷史的書，卻把地理的重要性介紹的淋漓盡致，作者在結語說到，「各大洲上的族群，有截然不同的大歷史，原因不在人，而在環境。」
高中時我對地理課最不感興趣，遙不可及的國度，千變萬化的地形、氣候、動植物分佈，全部都要鉅細靡遺的背下來，考試才能拿到分數，實在太辛苦了。然而讀完這本人類大歷史的書才知道，原來這些地理細節都可以推敲出許多故事，在史前時代還沒有文字紀錄的時候，現代的我們無從得知過去發生了哪些事情，卻可以從動植物的遺址搭配碳-14計年法分析出這些動植物的遷移軌跡。高山、大海對史前時代的人們是極大的阻礙，影響貨物的流通。再利用基因定序，得知哪些動植物是遷徙而來，哪些是當地演化。就像偵探小說在整理線索一樣，實在太有趣了。讓我知道原來地理如此重要，動植物分佈，與人類歷史，強弱國息息相關，學習時卻不知道有這層深意，有點可惜。
研究得知農業僅在少數地區自行發展出來，時間也不一致，影響了部分狩獵採集的族群，也有部分未受影響，直到現代。肥沃月灣是許多動植物的起源，如今卻多為沙漠，因為破壞的速度大於重生，當地的雨量禁不起密集人口的摧殘，權力也因此西移到歐洲，降雨充沛的西歐搭配農業可以供養更多人口，更密集的人口就有更多的傳染病，發現美洲時就把這些傳染病帶到當地，造成了許多原住民的死亡。歐洲人到處征服，卻在美洲駐足是因為彼此的氣候更接近，動植物得以生長。
這本書環環相扣，讓讀者了解到世界的形成，遠不如表面看起來的簡單，也用很多例子讓我們相信，許多歷史總是一再重演。隨著時間的推移，原本的優勢基因也可能變成劣勢，例如豌豆在以前必須靠著噴出豆莢才能夠繁衍後代，是優勢基因，如今應該沒有人會想種植這樣的品種，卡在豆莢內的碗豆，因為更方便食用反而成了現今的優勢基因。書中還有許多有趣的主題探討，例如文字語言及科技的發展，國家與宗教的形成都有科學化的研究以及討論，當成故事書來閱讀也很合適，作者最後坦言，研究人類的歷史相當困難，但透過內省可以有更多睿見，了解人類的歷史，可以鑑往知來。
