大家好，我的工作是牙醫師。同時間在研究所進修齒顎矯正。今天想跟大家分享齒顎矯正相關的話題。咀嚼這件事情，除了可以促進我們的消化吸收外，也跟下顎骨的發育有關。最近更有一些研究，討論咀嚼與「運動表現」的關係。
我自己喜歡運動，也會跟患者討論運動相關的話題。臨床上最常遇到的狀況是運動時不當出力並緊咬時，可能導致牙齒磨損，產生痠痛的問題。應該不少人認為，牙齒只是用來吃東西的吧？
其實牙齒不好，對於運動表現也會產生負面的影響。而且，咀嚼與運動看似兩件不相關的事情，其實會互相影響！
牙痛對運動表現的負面影響，什麼是氣壓性牙痛？
我們的牙齒內部，有著全身上下最細小的血管。牙齒其實是很精緻的器官，對於氣壓的變化會很敏感。健康的牙齒可以隨著氣壓變化進行調節，不會讓我們感到不適。
但是蛀牙或是神經壞死的牙齒內部，對於氣壓的變化，就可能產生疼痛感。也就是所謂的「氣壓性牙痛」。例如下雨天，感到牙痛的患者經常會增加，正是因為下雨天時，氣壓變低的緣故。
類似的氣壓變化情形不僅發生於下雨天，也會發生於搭飛機、登山或是潛水的時候。運動選手如果要出國比賽，卻因為搭飛機而產生牙痛，休息的時間就減少了，可能間接影響其運動表現。
登山與潛水都屬於危險性頗高的運動，一個不注意都可能釀成意外。如果因為氣壓變化而產生牙痛，確實有可能影響一個人的專注度，增加從事相關運動的危險性。
英國曾在2012倫敦奧運時，在選手村做了一系列調查[1]，研究發現奧運選手的表現也會受到口腔狀況影響，包含訓練過程以及比賽結果都可能因為口腔健康狀況而受到影響。
咬合力對運動表現可以產生哪些正面影響？
牙痛會對運動表現產生負面影響，因此我們若能照顧好自己的牙齒，就能免於疼痛的折磨。甚至，有著良好的咀嚼能力（咬合力），對於運動表現可能還有加分的效果。今天從三個面向討論咀嚼對於運動的正面影響。
咬合力如何提升運動表現
1.肌肉量提升
2.姿勢穩定的效果
3.集中力提高
肌肉力量提升
今年的東京奧運，台灣在女子舉重項目奪金。在要舉起重物的場合，我們經常不自覺地會咬緊牙齒。歐洲的一篇研究指出，咬合力的強度與四肢的力量有高度的正相關[2]。也有許多不同的研究都指出，用力咬緊的情況下，肌肉力量可能會提升5%左右。
人的最大咬合力可以高達體重10倍，因此舉重選手經常會配戴咬合板，避免過度緊咬產生的力量對牙齒產生傷害。
好好地咀嚼，對於大腦中掌管運動能力的部位有正向刺激的作用。提升自己的咀嚼力，營養的吸收也會變好，將可能讓自己的肌肉量一起提升。
姿勢穩定的效果
上下排的牙齒穩定地咬在一起，與咬合不正的患者，身體的重心是不太一樣的。咬合不正的患者重心比較容易動搖，也經常有駝背的狀況產生[3]。
當牙齒穩定咬緊的時候，頭頸部的肌肉會出力，讓頭顱的位置穩定下來。頭顱的位置穩定後，身體也比較不容易搖晃。穩定的重心可以讓運動表現更好。
集中力提高
如同之前的文章提到，咀嚼可以讓大腦中的血液流量增加，刺激掌管認知功能的部分，可以提高注意力及判斷力。
咬合力與運動表現的關係
咬合力與運動表現有關，日本的學者觀察到[4]，咬得比較好的小朋友，體適能測驗會有比較好的成績。如果有不擅長運動的小朋友，或許也可以試著重建良好的咬合關係，來提升運動的表現！
雖然咬合力強，似乎可以帶來比較好的運動表現。但也要小心牙齒在咀嚼以外的時間，應該要儘量減少過度接觸來避免磨損。為了避免磨損，很多運動選手都會配戴咬合板。咬合板是一種放在上下牙齒之間的軟墊，可以吸收咬合的力量，減少牙齒的負擔。
總結
剛剛結束的東京奧運，也帶來國人對運動賽事的關注。想要有傑出的運動表現，努力練習是最重要的事情。然而，如果因為牙痛而使得表現失常，那就太可惜了。但是，如果可以在日常生活中，透過有意識的訓練咀嚼來提高運動表現，將會是很美好的一件事情。
咬合能力不僅會影響咀嚼功能，也與運動的表現息息相關。透過矯正治療，可以重建理想的咬合，而理想的咬合更是有效咀嚼的基本要件。如何愛上咀嚼，就從有良好的咬合開始！
參考
[2]Human jaw muscle strength and size in relation to limb muscle strength and size
[4]A Study on the Relationship between Occlusal Condition and Health Philosophy or Athletic Ability
