大家好，我的工作是牙醫師，同時間在研究所進修齒顎矯正。今天想跟大家分享齒顎矯正相關的話題。早期矯正經常使用到的上顎擴大裝置（palatal expander），適合用在上顎骨發育不足的小孩身上。
現在似乎有越來越多的小朋友，會遇到換牙空間不足的問題。當恆牙比乳牙來得大，顎骨的成長又不足的情況，經常會發生齒列擁擠或是牙齒被擠出齒列外的問題。
哪些情況需要擴大裝置？
結論來說，顎骨發育不足，牙齒排不下的情況就可能會需要擴大裝置。當換牙後齒列呈現比較狹窄（V字型）的樣子，是側方空間不足的表現。
例如亞洲人常見的虎牙，就是因為顎骨發育不足，導致牙齒被排到齒列外的例子。因為上顎犬齒萌發的時間較晚，如果其他牙齒已經把空間佔據，犬齒就只好排到齒列外側了。
如果想利用上顎骨生長的期間，將上顎骨進行擴大的話，就可以在早期的矯正治療中使用快速擴大裝置。
在適當的時間使用擴大裝置，就可以把原本狹窄的齒列，擴大成理想的（U字型）的樣子。如此一來，原本被擠到齒列外側的牙齒，就能夠有足夠的空間加入正常的齒列中。
常見的擴大裝置分類
擴大裝置可以簡單分成兩種類型：快速擴大裝置與慢速擴大裝置。
快速擴大裝置
小朋友在成長發育的過程中，上顎骨會從兩片分開的骨頭，逐漸密合。快速擴大裝置則是把握這段時間，趁骨頭還沒完全密合時，施加巨大的力量撐出空間。
快速擴大裝置的施力大約3-5公斤，相較於一般牙齒移動的力量（100克），是大很多的，因此可以在短時間內撐出空間，治療時間通常落在10-14天，是一種速戰速決的做法。
慢速擴大裝置
可能會有人覺得奇怪，如果快速擴大裝置快又有效，怎麼還會有慢速擴大裝置呢？
因為快速擴大裝置的適用情況有限，並不是每個人都適合使用。通常只有在成長期的小朋友，把握上顎骨還沒密合的時間使用才有效。
當上顎骨密合之後，快速擴大裝置可能就起不了作用。而慢速擴大裝置的適應範圍是比較廣的，主要是推開牙齒，也可以用於快速擴大後的維持穩定。
慢速擴大裝置施加的力量比較小，但仍有0.5-1公斤左右，治療的時間也比較長，大約需要2-3個月的時間。
擴大裝置的副作用
擴大裝置雖然可以在短時間內創造出牙齒排列的空間，但是也會伴隨一些副作用，需要小朋友的配合。
擴大裝置是一種額外的口內裝置，有一定的體積，剛開始的時候可能會不太習慣，進而影響發音以及感到疼痛。
此外，過大的力量也可能會壓迫到口腔內的軟硬組織，造成周圍組織受傷。快速擴大裝置並不適合長期配戴，一般達到階段性任務後就會準備移除。
什麼時間開始用擴大裝置？
我們的上下顎骨發育時間並不一致，上顎骨會比較早開始發育，也會提早停止生長。如果小朋友的上顎骨生長高峰已經結束，牙齒排列的空間仍然不足的話，問題就會變得比較複雜。
一般來說，適合使用快速擴大裝置的時間是開始換牙後，到12歲上顎骨密合前。但是每個人的顎骨生長速度不一，並沒有標準的答案。
使用快速擴大裝置，或許能製造出足夠空間，將齒列外的牙齒納入正常的齒列中，以不拔牙的方式完成矯正治療。
但是也不是所有空間不足的情況都適合使用擴大裝置，還得要考量小朋友的牙齒排列以及上下排牙齒關係，有些情況可能進行拔牙矯正會是更合適的。
總結
當我們的飲食越來越精緻，牙齒也就少了好好咀嚼的機會，這會讓我們的顎骨發育不足，也減少了牙齒排列的空間，牙齒就會被迫排到齒列外側。
如果把握住成長期，透過使用快速擴大裝置的方式，進行早期的矯正治療，或許可以在很短的時間內創造出空間，也有可能在不拔牙的情況下完成矯正治療。
