大家好，我是牙醫師黃淳逸。
現在有很多主打能釋放「紅外線」的產品，包含照射用的燈具甚至是發熱衣及棉被等等。
有人為了改善肌肉酸痛的問題，會找物理治療師進行療程，「紅外線照射燈」是經常搭配使用的工具。
紅外線跟可見光一樣都是電磁波，只是紅外線的波長比較長。
因為落在可見光的範圍之外，沒辦法透過肉眼觀察到。
其實，紅外線不僅用於物理治療，也可以運用在牙科治療上。
因為牙科治療需要比較精準的定位，通常會以雷射的方式來呈現紅外線。
今天要跟大家分享紅外線與雷射的相關內容，之後的文章也會分享低能量雷射使用於矯正治療的可能方式。
紅外線的應用
人眼看得到的光線被稱作可見光，看不到的則分為紫外線與紅外線。
大家聽到紫外線都很害怕，會擔心曬黑、皮膚病或是癌症等等。
氣象局也會針對紫外線指數進行預報與警示。
紫外線也是電磁波的一種，只是位於可見光的範圍之外。
而紫外線與紅外線剛好落在相反的兩端，兩者只是因為波長的不同，在性質表現上卻有著極大的差異。
就算同樣屬於紅外線的範圍，彼此的波長也有很大的差異。
可以分為靠近可見光的「近紅外線」以及波長更長的「遠紅外線」。
醫療上比較常使用的是近紅外線（Near Infrared）。
近紅外線的特性是能夠穿透皮膚，達到深層的肌肉位置。
肌肉酸痛的情況下，就可能因為近紅外線的照射，使得肌肉放鬆、血管擴張以及血流量增加等等，有助於舒緩肌肉酸痛的效果。
目前牙科也有紅外線的運用，但是口腔內部的結構比較精細，需要更精準的定位與控制。
透過雷射的方式，就能更精準地將紅外線的能量照射到口內需要的地方。
雷射光的定義與特性
雷射是一個組合而成的字，由Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation（受激放射的光線放大）的每一個英文字母組成。
雷射光的產生有很多種可能，包含使用液體、氣體、固體作為介質。
介質為固體的二極體雷射是目前醫療上比較常用的雷射種類。
簡單說明一下二極體雷射的產生過程：二極體雷射是由電流產生光，這道光會在兩片鏡子之間來回反射。
反射的過程中能量也會因為震盪而逐漸增強，直到強度夠大後，會從其中一片可穿透的鏡子中發射而出。
因爲雷射是人為產生的，容易控制雷射光的波長與能量。
可以藉由鏡子的「材質」與鏡子之間的「距離」來控制。
不同的雷射也會有不同的特性，能夠針對這些特性做到不同的運用。
雷射光與一般的光源最大的不同在於「一致性」。
一般的光源通常波長範圍較寬廣，聚焦也比較雜亂。
而雷射光通常被設計成只有一種特定的波長，方向也比較一致與集中，適合用在需要精準定位的地方。
傳統雷射與低能量雷射的不同，在於能量強度
雖然20世紀初期的物理學大師們就陸續發表了雷射的理論與原理，過了近100年，21世紀的我們對於雷射才有比較成熟的運用。
目前雷射已經大量運用在生活方面，以及醫療上。
傳統的雷射大多用於切割與止血等等，屬於高能量的雷射，經常使用的單位是瓦特（Watt）。
然而，近年來有越來越多研究把注意力轉移到「低能量雷射」。
低能量雷射則是一種能量較低的雷射，大多搭配近紅外線的波長，使用的單位是微瓦（mWatt），而微瓦的單位大小僅有瓦特的千分之一。
兩種不同的雷射，因為能量強度的差異，可以做到截然不同的運用。
低能量雷射具安全性，因此在牙科領域已經被運用在緩和疼痛、促進傷口癒合等等。
總結
隨著科技的進步，物理學在近100年前就發明了雷射，直到近年來才被廣泛地運用在醫療上。
紅外線波長範圍的雷射是較晚被開發的領域，最近也多了許多運用，例如許多物理治療都會搭配紅外線的照射。
而牙科領域也有相關的運用，包含舒緩疼痛以及促進傷口癒合等等，將來或許也還有更多運用的可能，等待著我們去發現及應用。
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