大家好，我的工作是牙醫師，同時間在研究所進修齒顎矯正。今天想跟大家分享齒顎矯正相關的話題。並非所有小朋友都需要早期的矯正治療介入，但是有些情況確實需要，有利於恆牙能夠順利地長出來。
曾經聽過一個錯過早期治療的患者，最後選擇開刀改善咬合關係的例子，患者很懊悔，如果當時有接受早期的矯正治療，或許就可以減少後續治療的複雜度，也有可能不需要開刀。
早期矯正的重要性
很多家長都知道矯正治療的重要性，希望孩子在成年時可以擁有整齊的牙齒排列，展現美好的笑容，這不僅對咀嚼功能有幫助，還能提高孩子的自信心。
但是很多家長可能不知道，早期矯正也同樣重要。雖然不是每個孩子都需要早期的矯正治療，但如果有需要而沒有做，錯失黃金時機，或許會增加日後治療上的困難。
簡單來說，早期矯正的重要性，可以階段性地減少咬合問題的嚴重性，或者是避免咬合傷害。
什麼是早期矯正？
早期矯正治療，在英文上稱為phase I的矯正治療，是設計來幫助年輕的小孩子，減少日後換牙可能會產生的問題。
換牙時期常見的問題是空間不足，結果牙齒就會往不對的方向生長，這樣的問題如果持續存在，可能會進一步影響其他牙齒的排列。
早期矯正治療的工具有很多，大部分屬於功能性裝置。這些裝置最常見的問題是，需要小朋友配合，主動配戴才有效果。
常見的功能性裝置可以分為以下四種功能
①促進上顎骨發育
②抑制上顎骨發育
③促進下顎骨發育
④抑制下顎骨發育
可以發現，大多數早期矯正的裝置，都用來調整上下顎骨的前後發育或大小問題。儘管實際的效果因人而異，但是在認真配戴的情況下，或許就能將原本要開刀的大問題，變成容易處理的小問題。
哪些情況需要早期矯正？
是否需要早期的矯正治療，通常需要一些時間才能判斷。這時候如果沒有固定回診評估的習慣，問題就比較容易被忽略。
隨著飲食習慣的改變（精緻化），我們的顎骨發育也越來越不足，也因此現在需要早期矯正的小朋友，似乎有增加的趨勢。
需要早期矯正治療的情況，大概可以分為以下兩種：
①前牙反咬，特別是單側錯咬
②上下顎骨落差過大
前牙反咬的早期改善，除了能避免咬合傷害外，也可能就此解決牙齒排列的問題。後續是否還需要矯正治療，則可以日後再做評估。
但是，上下顎骨落差過大的話，其實屬於比較嚴重的骨性問題，如果在早期矯正下有得到改善，或許可以減少問題的嚴重性，日後可以減少開刀的機會，並單純靠矯正治療解決問題。
這些情況可能不用早期矯正
雖然早期的矯正治療看起來很厲害，也可以減少很多後續的問題，但要注意的是，並非所有小朋友都需要早期的矯正治療。
小朋友如果沒有反咬的問題，或是上下顎骨明顯的落差，是不用進行早期的矯正治療。大部分情況是齒列有些許的擁擠不整齊，其實可以等到換牙完成後再進行矯正治療。
也因此，是否需要早期矯正治療，最好的判斷方式，還是要找定期回診的醫師評估，在精密檢查的協助下（X光片），可以更精準地判斷早期治療的必要性。
小朋友該幾歲開始評估矯正治療？
就結論來說，小朋友大約6歲進入換牙階段，就可以開始評估早期的矯正治療了。就像前面提到的一樣，大多數情況都不需要接受早期的矯正治療。
只是少數需要接受早期矯正治療的情況，唯有透過定期的回診評估才能被發現，因此除了固定回診檢查牙齒之外，也可以在6歲左右開始換牙時，詢問牙醫師關於早期矯正的相關觀點與話題。
總結
很多家長都知道矯正治療的重要性，也希望讓小朋友的牙齒排列整齊，有美好的笑容，然而很多家長都不知道早期矯正的重要性，其實可以減少後續矯正的難度。
想要正確判斷適合早期矯正的必要性與時機，定期的回診檢查是很重要的步驟。找到信任的牙醫師，穩定地追蹤口腔健康，相信可以幫助到你！
