大家好，我的工作是牙醫師。同時間在研究所進修齒顎矯正。今天想跟大家分享齒顎矯正相關的話題。現代人的生活步調飛快，許多事情都講求「快＝好」，在這樣的文化下，心理的壓力也會提高。對於生活壓力的調解，每個人都有自己的一套做法。
很多人應該都有類似的經驗，當壓力產生的時候，吃東西是轉移注意力很好的方式。有些人會好奇，是因為食物的熱量讓我們舒緩壓力，還是說單靠「咀嚼」這件事情，就有舒緩壓力的效果呢？
進一步來說，壓力的緩解與大腦的神經傳導物質分泌有關，今天要介紹的主角「血清素」，經常被稱為「幸福賀爾蒙」。
為什麼血清素是幸福賀爾蒙？
我們為了能夠應付日常生活的大小挑戰，又能在適當的時間休息，需要一套有效的轉換系統，進行壓力調適的切換。人體的自律神經主要可以分為兩種。
交感神經：緊張、提高活動力
副交感神經：放鬆，有助於睡眠
血清素正是維持人體自律神經平衡的主要神經傳導物質。簡單來說，在血清素正常分泌的情況下，我們的自律神經可以取得平衡，精神也會處於安定的幸福狀態。反過來說，血清素分泌不足，自律神經失調，就可能導致壓力、失眠以及憂鬱等等症狀。
反覆進行的動作，可以讓血清素分泌增加
血清素既然如此重要，日常生活中，有哪些方法可以增加血清素的分泌呢？除了大家已經知道的日光浴以及補充適當的營養外，運動也是一個很有效的做法。
運動的種類有很多，包含大家熟知的項目，如跑步、單車或是球類運動等等。只要是按照一定的節奏反覆進行的動作，對於血清素的分泌都會有刺激的效果。
每個人在日常生活中會不斷重複進行的運動，其中之一就是「咀嚼」運動。
平常在用餐的時候，可以挑選軟硬度適中的食材，不要只是軟質的食物，刻意在有意識的咀嚼下進食，也會有分泌血清素的效果。也就是說，光是「好好地咀嚼」這件事，就可以成為很好的運動。
還有一個重點是運動的時間。開始運動後的5分鐘，血清素的濃度會慢慢提高，25分鐘左右會達到高峰，這樣的狀態能夠持續2個小時左右。
好好地咀嚼就能增加血清素的分泌，但也是過猶不及。長時間咀嚼口香糖，也可能造成肌肉或顳顎關節的不適。
好好地咀嚼，或許可以抑制壓力產生，介紹情緒中樞杏仁核
這邊要介紹另一個大腦中的重要角色，杏仁核。杏仁核掌管了我們的「情緒」。我們會受到視覺、聽覺等等五官的刺激，產生愉快與不快的情緒。產生這些情緒的地方就是「杏仁核」。
可以把杏仁核當成情緒的法官，負責審理我們的感覺，判決「愉快」或是「不快」。
當杏仁核發出「不快」的情緒，身體各個部位也會隨之躁動，交感神經活躍，並引發腎上腺素等等物質分泌。我們經常把這樣的身體反應當作緊張與不安，並且感到壓力。
牛津大學的實驗指出，血清素的分泌與抑制壓力有關[1]。一篇投稿於《國際生物醫學研究》更直接指出，咀嚼運動可以作為因應壓力的一個方式，抑制「杏仁核」的反應，減少不快情緒的產生。身體各個部位可以維持穩定，也就抑制了壓力的形成。
總結
壓力是現代人的文明病，也是每個人都需要面對的課題。能夠養成每天適量運動的習慣是很健康的，但是在忙碌的生活下，不見得每個人都能做到。
「咀嚼」運動正好是每個人日常的例行作息，有意識地讓咀嚼運動效益最大化，或許也可以作為舒緩壓力很好的方式之一。
良好的咀嚼運動，與我們的咬合能力息息相關。透過矯正治療，可以重建理想的咬合，而理想的咬合更是有效咀嚼的基本要件。如何愛上咀嚼，就從有良好的咬合關係開始！
參考
